科学的飞速发展，会推进电炉行业的发展，人们利用很多的效应，如真空中电子的发射，辉光放电、等离子弧导电、高频电场、光电现象，将电能转化成热能。利用这些现象，高温炉的发展就是一个很重要的转折点，也正是因为这些现象，也必定会有新型的电炉：电子束炉、等离子炉等等的加热设备。这些高温炉性能各异，有着许多的优点，是其他的能源难以达到的。
电子束是利用高速电子轰击炉料时所产生的热能来进行熔炼的一种高温管式炉。20世纪60年代初出现了工业生产的束炉。现在电子束炉在熔炼铌、钨和钼等难熔金属方面已经有相当大得规模，在熔炼优质合金钢方面，也得到了较快的发展。基本原理是类似真空电子二极管，用容易进行电子发射的金属钨作阴极，而被熔炼的金属料本身为阳极。当阴极加热到2500°c上下时，表面进行电子发射，在电场的作用下，电子束射向阳极，撞击阳极，电子的动能转化为热能，使作为阳极的被熔金属熔化。因此，电子束炉又称电子轰击炉。
电子束炉的心脏是电子枪，电子枪有轴向、横向、远环和近环四种。应用最普遍的是轴向枪。阴极用钽或钨制成，前者的自由电子逸出功较低，电子发射率较高，且加工较容易，所以阴极多用钽制成。加热阴极的方法有直热式和间接式两种。直热式在高温下易变形，而且寿命短，很少采用。间接式是在靠近阴极安置的钨丝制成的灯丝，灯丝通电加热至高温，进行热电子发射，对阴极进行轰击加热，使阴极达到热电子发射所需要的温度。为此，必须在灯丝与阴极之间加上电压，使灯丝的电位比阴极更低，轴向电子枪的间接式阴极做成圆块形，发射电子表面做成凹球面，便于电子流聚集成束。